Galileu Galilei

No dia 25 de Agosto de 1609, Galileu Galilei apresentava ao Senado o telescópio que o próprio fabricara, através dos rumores que tinha ouvido, da invenção do instrumento na Holanda e a sua aparição nalgumas feiras da Europa, em 1608. O telescópio era, contudo, visto como uma ferramenta militar, “vê os teus inimigos antes que eles te vejam a ti”.

Poucos meses depois, Galileu começou então a usar o instrumento para a sua verdadeira finalidade, apontando-o ao universo que nos rodeia. A lua, primeiro objecto a ser observado com detalhe, deixou de ser um mistério para ser visto como uma gigantesca rocha. Galileu fez inclusive estimativas da altura das montanhas lunares e concebeu pela primeira vez uma ideia da Lua mais parecida com a Terra do que qualquer outra abordagem até então (matéria celestial / quinta essência / o sagrado).

No entanto, a sua descoberta mais famosa não estava relacionada com a Lua, pelo menos não com a nossa. Dia 7 de Janeiro de 1610, com uma versão do seu telescópio melhorada, descobriu 4 luzinhas a girar em torno do planeta Júpiter. Foram as primeiras luas descobertas noutro planeta. E o inicio de um intenso debate sobre se a Terra era de facto o centro do universo com os restantes planetas a girar à sua volta (geocentrismo), ou se era apenas mais um planeta a girar em torno do Sol como todos os outros (heliocentrismo).

O teoria do heliocentrismo foi pela primeira vez proposta por Copérnico em 1514, mas a verdade é que, em 1600, não haviam mais de 10 seguidores dessa mesma teoria em todo o mundo – era uma ideia restrita aos mais eruditos e uma discussão longe dos ouvidos do povo ou da igreja. Com um simples instrumento, construído a partir de rumores, Galileu trouxe essa discussão a público, que lhe valeu muitos dissabores na vida pessoal, mas que o viria a imortalizar. Revolucionou a astronomia e o pensamento.