Os planetas do nosso Sistema Solar estão divididos em 2 grupos principais: os planetas rochosos, onde se inclui a Terra, e os planetas gasosos, de Júpiter a Neptuno. Os planetas rochosos são relativamente pequenos e próximos ao Sol. Estão também relativamente próximos de nós, mas nem por isso são os mais fáceis de observar. Júpiter e Saturno, gigantes gasosos, estão bastante mais longe de nós que Mercúrio, Vénus ou Marte, mas os seus enormes diâmetros permitem-nos observá-los com detalhe e clareza.

Vamos recapitular o que abordamos até aqui neste Guia da Astrofotografia:
No capítulo 1, falamos dos diversos tipos de binóculos, telescópios e equipamento de fotografia digital. No capítulo 2, foram discutidas as técnicas de astrofotografia, foco primário e montagem afocal, seguindo-se o capítulo 3 com as utilizações da lente barlow e o “jogo” que se pode fazer com a sensibilidade à luz. O capítulo 4 ensina a tirar o melhor partido das imagens, optimizando-as por software de modo a destacar os detalhes e reduzir o ruído das fotografias. A 5ª parte deste Guia fala sobre a observação do Sol, que tem tanto de bela como de perigosa para quem não se informa devidamente, sendo o 6º capítulo sobre outro corpo celeste com o mesmo tamanho aparente, embora na realidade muitíssimo mais pequeno – a nossa Lua.

No capítulo anterior a este, o 7, pudeste aprender a localizar os planetas do nosso Sistema Solar (e outros objectos celestes) no céu por cima da tua cabeça. Neste, vais pôr em prática tudo o que foi falado nos capítulos anteriores.

Observar o Sistema Solar

Quem nunca pegou num telescópio ou nunca observou através dele, facilmente se perguntará: “porquê gastar tempo e dinheiro para ver os planetas minúsculos quando a Internet tem gratuitamente imagens insuperáveis do Telescópio Hubble e das sondas espaciais?” Quem utiliza um telescópio facilmente responde: “Não tem nada haver!”

Pois não. A sensação, a emoção, o tal feeling, de sermos nós próprios a observar-mos, não tem equivalente possível. É belíssimo ver as imagens da CASSINI, que gira em torno de Saturno, ou dos robots que pousaram em Marte, mas nem essas imagens todas juntas, substituem a visão dos nossos olhos, através do nosso equipamento, ali e agora, sem efeitos, sem montagens, em tempo real! Enquanto grande parte das pessoas só vê a Lua e as estrelas no céu, um astrónomo amador sabe que aquela estrela é um planeta, é Saturno, e pode chegar a casa, apontar o seu telescópio e apreciar os seus anéis, tal e qual como estão nesse momento. Quem nunca fez observações por si próprio, tem mesmo de se “baptizar”, caso contrário nunca compreenderá estas palavras. Mas vamos ao que interessa:

Mercúrio

Como podemos facilmente calcular, sendo um planeta próximo do Sol, aparece com frequência pouco depois do por do Sol e também um pouco antes do amanhecer. Não é fácil de observá-lo. Os binóculos não acrescentam nada à vista desarmada e um pequeno telescópio também não – ocasionalmente será distinguível a sua fase.

Uma astrofotografia através de um telescópio amador pequeno / médio, dificilmente será melhor que essas imagem acima expostas.

A fotografia acima é excelente e, possivelmente, o melhor possível em astronomia amadora em relação ao planeta Mercúrio. De ressalvar que, o telescópio usado para essa observação / registo fotográfico, tinha uma abertura de quase 30 cm, ou seja, é um telescópio amador bastante grande e por isso dispendioso (não menos de 5 mil €).

Vénus

Apesar de também estar relativamente perto do Sol, a maior distância ao mesmo comparando com Mercúrio, permite-nos observar Vénus no céu nocturno, o que juntamente com o seu maior diâmetro, torna bastante mais fácil a sua observação.

À vista desarmada, Vénus aparece no céu como uma estrela de brilho muito intenso, sendo mesmo, em ambientes sem poluição luminosa, ofuscante. Uns bons binóculos já permitem distinguir a sua fase.

Um pequeno telescópio é suficiente para distinguir nitidamente a fase de Vénus. Uma abertura entre 10 a 15cm permite algo como as imagem acima.

Marte

Marte é um alvo de eleição em astrofotografia. Relativamente próximo de nós, é inconfundível no céu com a sua cor avermelhada.

Ultrapassado em brilho apenas por Vénus (excluindo a nossa Lua, obviamente), uns bons binóculos são suficientes para distinguir a forma do seu disco e, nas melhores ocasiões de observação, as suas calotas polares, embora para este efeito, o uso de um telescópio seja muito mais recomendado.

Um telescópio pequeno / médio é capaz de mostrar as calotas polares bem como as zonas mais claras e mais escuras da zona equatorial do planeta vermelho.

Júpiter

O maior planeta nosso Sistema Solar é, talvez, o único cuja forma de disco se consegue distinguir mesmo à vista desarmada.

Uns bons binóculos são suficientes para observar melhor a forma do planeta, bem como as suas quatro luas galileanas, Io, Europa, Ganymedes e Calisto.

Através de um pequeno / médio telescópio, as cinturas bem conhecidas deste planeta, bem como a sua Grande Mancha Vermelha, são agora visíveis. As mudanças na superfície podem ser acompanhadas e registadas.

Embora nunca se veja mais que uns pontos brancos, as 4 maiores luas de Júpiter são agora mais evidentes. É possível também observar os eclipses, ou seja, a sombra produzida no planeta quando uma das luas passa à sua frente.

Saturno

Possivelmente o alvo mais espectacular de observar através de um telescópio, devido ao seu aparatoso sistema de anéis, Saturno é um gigante gasoso não muito brilhante no nosso céu, mas nem por isso mais dificil de localizar.

Quando observado através de binóculos, Saturno aparece como um planeta inchado, de ambos os lados. Para observar correctamente os anéis é necessário um telescópio, que pode ser pequeno (embora se veja progressivamente melhor, quanto maior for o equipamento).

Um telescópio médio / grande torna também possível observar a divisão de Cassini nos anéis de Saturno.

Algumas luas de Saturno são também observáveis e fotografáveis, embora sejam mais ténues e por isso mais difíceis do que as luas de Júpiter. Na imagem acima, do topo para o fundo, estão Dione, Tethys, Rhea e Titan, a mais brilhante.

Urano

Terminam aqui as facilidades na observação e astrofotografia dos planetas do nosso Sistema Solar. Embora bastante maior que a Terra, Urano é também bastante mais pequeno que Saturno e está aproximadamente duas vezes mais longe. No limiar da nossa visão, é possível ver Urano no céu à vista desarmada, mas apenas em zonas afastadas das cidades e portanto da poluição luminosa. Uns binóculos ajudarão a localizar o planeta, mas não te vão mostrar mais do que um pequeno ponto “perdido” entre as estrelas.

A diferença entre um telescópio pequeno, médio ou grande, na observação de Urano, não é muito significativa, porque independentemente do tamanho com que vires o globo, não conseguirás observar características na sua superfície. A sua cor esverdeada, sim, já é relativamente fácil de observar e registar.

Neptuno

As dificuldades na astrofotografia de Urano, duplicam neste planeta. Embora do mesmo tamanho, praticamente, está bastante mais longe e é o último planeta do nosso Sistema Solar. O seu movimento ao longo das constelações do nosso céu é extremamente lento, sendo também totalmente impossível observá-lo à vista desarmada. Uns bons binóculos já são capazes de te mostrar Neptuno como uma estrela. Para observares e fotografares a sua cor, necessitas pelo menos de um telescópio com 15cm de abertura.

Como podes ver, todos os planetas do Sistema Solar estão ao alcance de um telescópio amador, embora logicamente, uns sejam melhor observáveis que outros. Mercúrio, Urano e Neptuno são mais um factor de curiosidade do que propriamente interesse, enquanto que Marte, Júpiter e Saturno podem proporcionar momentos e imagens inesquecíveis.

Brevemente apresentaremos a todos uma surpresa, no seguimento deste Guia cujo último capítulo acabaste de ler. Não percas!