Ilustração: NASA

O exoplaneta HAT-P-7b é um caso curioso com propriedades orbitais muito peculiares. A primeira hipótese é de uma órbita altamente inclinada, na ordem dos 86º, que faz o planeta girar não em torno do equador da sua estrela, mas sim dos seus pólos. A segunda hipótese é este exoplaneta ser retrógrado, numa órbita portanto de 180º. A confirmar-se, será o segundo planeta extrasolar com órbita retrógrada a ser descoberto – o primeiro caso foi o do exoplaneta WASP-17b, noticiado aqui no Astrónomo Amador.

O HAT-P-7b tem aproximadamente 1,4 vezes o tamanho de Júpiter, o maior planeta do nosso Sistema Solar, 1,8 vezes a sua massa e situa-se a cerca de 1 000 anos luz da Terra. As incertezas acerca da sua órbita são, em grosso modo, uma questão de perspectiva: as observações efectuadas mediram o ângulo da órbita em relação ao equador da estrela, tendo em conta a perspectiva com que o vemos da Terra. A confirmação só será possível após se medir o verdadeiro ângulo e com isso desvendar a sua inclinação.

Como se detecta uma órbita retrógrada?

É natural que já te tenhas questionado sobre isto: tendo em conta que a nossa observação dos planetas extrasolares é indirecta, como se detecta se determinado planeta tem uma órbita no sentido da rotação da sua estrela ou no sentido inverso?

A explicação é simplificada pelo esquema seguinte:

Efeito de Rossiter-McLaughlin | Universe Today

Quando o planeta passa em frente à sua estrela (trânsito) no sentido de rotação da mesma, a luz azul é a primeira a ser bloqueada e só depois a vermelha. Ora, no caso dos exoplanetas WASP-17b e HAT-P-7b aconteceu precisamente o inverso, quando era suposto aparecer luz vermelha no espectograma, apareceu azul e vice versa, indicando que estes planetas não têm as suas órbitas no mesmo sentido que a sua estrela.

O que provoca estas “anomalias”?

Existe uma série de factores que poderão provocar estas alterações orbitais, e é agora ao estudar múltiplos exoplanetas, que entendemos e observamos na prática os efeitos desses factores. Deixa um comentário (no fundo da página) indicando pelo menos um dos factores que possam levar a este acontecimento ;)

Céus limpos!