Um olhar sobre: Marte

Créditos: NASA

Marte é o planeta de todas as histórias, fantasias, conspirações, curiosidades, factos surpreendentes e outros nem tanto assim. O nosso vizinho, planeta vermelho, é o planeta mais explorado pelo ser humano no Sistema Solar (excluindo a Terra evidentemente) mas nem por isso deixa de ter surpresas: é relativamente recente a confirmação de existência de água em Marte.

Créditos: ESA

Características e formações glaciares são há muito conhecidas no planeta vermelho, mas só recentemente analisadas com todo o pormenor.

Créditos: ESA

Rios em Marte? Esta (e muitas outras) imagem, sugerem que sim, o que aumenta ainda mais a curiosidade e o interesse científico para futuras missões de exploração.

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Marcas de erosão na superfície de Marte, com uma estrutura 3km acima do solo. A maior cratera na imagem, tem um diâmetro de 7,6km.

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Sim é um rio, não a área azul não é água… mas em tempos, circulou água liquida através deste canal.

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Os Vales Marineris são uma estrutura geológica surpreendente: Mais de 4 mil quilómetros de comprimento, com áreas de 200 quilómetros de largura e 7 quilómetros de profundidade.

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Novamente os Vales Marineris com zonas marcadas pela erosão, indicando em tempos a presença de água líquida.

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Lado oeste do gigantesco vulcão Olympus Mons. As escarpas na imagem chegam a elevar-se a 7 quilómetros de altura.

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Os vales Dao e Niger.

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Detalhe da zona central da cratera de Nicholson, com cerca de 100km de comprimento.

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Outra perspectiva da formação central da cratera de Nicholson.

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Tubos de lava fotografados em Pavonis Mons.

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Tendo em conta que esta formação se assemelha a uma caveira, só podia estar situada na região mais “polémica” de Marte: a região de Cydonia, onde ainda se debate a famosa imagem da face humana, esculpida numa rocha.

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Os Vales Kasei.

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Resíduos de gelo de água na cratera Borealis.

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Uma cratera e um complexo sistema de canais que se estendem por mais de 600 quilómetros.

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Com certeza já ouviste a história que circula todos os anos, de que Marte ficará do tamanho da Lua. A fotografia acima foi tirada da última vez que Marte esteve realmente próximo da Terra, em 2003, mas como é evidente não ficou do tamanho da Lua nem nada que se parecesse com isso nos nossos céus. Apesar de todos os anos a história circular, levando sempre crédulos a criar expectativa por desconhecimento cientifico, a próxima vez que Marte estará bem mais perto de nós, será em 2287… novamente, nunca ficará do tamanho da Lua, nem metade, nem metade da metade.

Créditos: NASA

Visão familiar? Mais ou menos sim, trata-se de um Por-do-Sol fotografado a partir da superfície de Marte, com um Sol mais pequeno (pela maior distância ao mesmo do que nós) e um céu crepuscular azulado. Nalgum momento da história do planeta vermelho, formas de vida poderão ter observado este Por-do-Sol e as principais dúvidas dos cientistas não são a existência destas formas de vida, mas sim em que temos habitaram o planeta. Podemos acrescentar outra questão para bom entendedor: estas formas de vida seriam capazes de apreciar um por do Sol?

Créditos: NASA

Estas micro-esferas ricas em ferro foram encontradas pelo robot Opportunity. Acredita-se que foram formadas através de um muito longo contacto com água.

Créditos: NASA

Olympus Mons é, de longe, o maior vulcão conhecido no Sistema Solar. Tão alto como 3 Montes Everest e tão largo como o arquipélago do Havai, surpreende também pelo seu aspecto nada dramático, quase tão plano como uma panqueca.

Créditos: NASA

Mais uma visão que pode ser algo familiar. Rochas, precipícios, vales, processos geológicos que podemos ver em inúmeras regiões do nosso planeta, com uma diferença fundamental: em Marte, predomina o vermelho alaranjado, e que faz das suas paisagens uma visão inconfundível.

Créditos: NASA

Um olhar sobre a cratera Victoria a partir da órbita de Marte, em cores melhoradas. A imagem anterior foi captada nesta mesma cratera, a partir da superfície através do robot Opportunity.

Créditos: NASA

Depósitos de gelo de água, misturados com bandas de poeira mais escura, fazem desta imagem parecer uma pintura abstracta. Estes materiais foram-se acumulando ao longo de milhões de anos, tendo o gelo de água sido formado num período semelhante às eras glaciares no nosso planeta.

Créditos: NASA

As marcas do robot Opportunity no solo marciano, afastando-se da cratera. Movido a menos de 60cm por minuto, foi equipado com software que lhe permitira contornar obstáculos automaticamente. Ainda assim, tanto o Spirit como o Opportunity foram movidos por controlo humano, a partir da Terra. Ambos os robots foram planeados para missões de 90 dias, mas na verdade têm resistido de forma inesperada e ambos já passaram dos 2 mil dias de “vida”, já com planos para os próximos tempos. Nós por cá, acompanhamos com todo o gosto :)

Um olhar histórico

Créditos: Percival Lowell

Fotografia tirada a Marte em 1907, por Percival Lowell, a partir da qual idealizou um complexo sistema de canais artificiais construídos por uma civilização inteligente.

Créditos: NASA

Fotografia tirada pela Mariner 4, em 1965.

Créditos: NASA

A famosa face na região de Cydonia, em Marte, fotografada em 1976, que muita tinta fez correr e que deu origem ás maiores conspirações sobre o planeta vermelho. É justo dizer-se que, embora a Mars Express da ESA já tenha mostrado que a face é de origem natural e que só em determinadas perspectivas se reconhece um rosto, os sucessivos encobrimentos e até “asneiras” da NASA durante vários anos, em nada contribuíram para desmistificar o assunto mais cedo.

Créditos: NASA

Primeiras visões do solo marciano, através dos robots Viking, que aterraram na superfície de Marte em 1976.

Em 2012, vai aterrar em Marte um novo robot da NASA, o Mars Science Laboratory, sucessor dos robots Spirit e Opportunity. Mais informação sobre essa missão pode ser encontrada no website oficial.

Céus limpos! ;)